अध्याय 2: ब्लू मंडे

एवरी

जब मैं कैसियस के टोस्ट के पॉप होने का इंतजार कर रही हूँ, जो उसके भारी नाश्ते में पाँच पोच्ड अंडे, तीन सॉसेज और एक ढेर सारा बेकन के साथ होगा, मैं क्लिंट की शिकायत वाले शर्ट जैसी एक और शर्ट इस्त्री कर रही हूँ। मुझे पता है कि मैंने उसकी दूसरी शर्ट भी इस्त्री की थी, लेकिन मैं उसके कमरे में तब तक नहीं जाऊँगी जब तक ज़रूरत न हो। सभी लड़कों के ड्रैगन भी हाल ही में अधिक चिड़चिड़े हो गए हैं। इसके अलावा, एक इंसान और उसके ड्रैगन को साथ खड़ा देखना अब भी मुझे डराता है। जैसे कि एक ड्रैगन अपने आप में काफी डरावना नहीं होता, अब आपको उसके इंसान से भी निपटना होता है। यही कारण है कि मैं अपना सिर नीचे रखती हूँ और किसी भी भगवान से प्रार्थना करती हूँ कि मैं इस नरक से बचने के लिए अदृश्य हो जाऊँ।

मुझे याद है जब मुझे लगता था कि केवल इंसान ही होते हैं। मैं लगभग छह साल की थी और अनाथालय में रहती थी। हमारी शिक्षिका हमें तरह-तरह की काल्पनिक कहानियाँ पढ़ाती थीं, चुड़ैलों से लेकर पिशाचों और ड्रैगनों तक, और वह हमें उन बहादुर आत्माओं के बारे में बताती थीं जो उन्हें मार गिराते थे। एक लड़का था जिसका नाम टिम था और हम अक्सर समूह से अलग होकर कल्पना करते थे कि हम वीर योद्धा हैं। एक दिन, मैं जंगल में छिपी हुई थी और टिम के आने और मुझे मारने का इंतजार कर रही थी। मैं अपने जूतों के फीते पर ठोकर खा गई और जब खड़े होने की कोशिश की तो मुझे लगा कि पंजे मेरी शर्ट को फाड़ रहे हैं और एक बड़ा पंजा मेरी पीठ पर दबाव डाल रहा है। डर के मारे, मैंने चीखते हुए मिट्टी उस प्राणी पर फेंकी और उसके नीचे से लुढ़क गई। जब मैं खड़ी हुई, तो मैंने देखा कि चमकती हुई चांदी की आँखें मुझे एक गहरे हरे ड्रैगन से घूर रही थीं। वह एक छोटे घोड़े के आकार का था, लेकिन मेरे बच्चे के लिए, वह एक घर के आकार का था। उस दिन मुझे पता चला कि ड्रैगन होते हैं और मेरा उनसे डर शुरू हुआ। अब मैं उन चीजों के लिए काम करती हूँ जिनसे मैं सबसे ज्यादा डरती हूँ।

मेरी किस्मत खराब, बेवकूफ टोस्ट अटक जाता है और जलने लगता है। मैं इस्त्री बंद कर देती हूँ और क्लिंट की शर्ट को टांग देती हूँ, फिर से कैसियस का टोस्ट बनाती हूँ। जब सब कुछ तैयार हो जाता है, तो मैं पाँच मंजिल ऊपर वापस जाती हूँ। यह महल विशाल और यहाँ रहने वाले कुछ लोगों के लिए बहुत ही भव्य है। यह एक और ड्रैगन विशेषता है जिसे मैं कभी नहीं समझ पाऊँगी। वे सफलता को वैभव और संपत्ति की मात्रा से जोड़ते हैं और हाँ, मेरे जैसे नौकर भी उन कई संपत्तियों में से एक माने जाते हैं।

जब मैं अपने पैर से दरवाजा खटखटाती हूँ, तो क्लिंट दरवाजा खोलता है। मैं उसकी ताज़ा इस्त्री की हुई शर्ट दिखाती हूँ। वह हर इंच को ध्यान से देखता है। "यह चलेगा लेकिन पहली बार में सही करो," वह बड़बड़ाता है। मैं झुकती हूँ और जल्दी से निकल जाती हूँ जैसे ही वह दरवाजा बंद करता है। मुझे पता है कि मैंने पहली बार में सही किया था, लेकिन मुझे यह भी पता है कि त्रिमूर्ति से बहस नहीं करनी चाहिए।

मैंने कुछ साल पहले एक बार कोशिश की थी...

फ्लैशबैक

मैं अपने गोद लिए माता-पिता से विदा होकर महल की ओर जा रही थी। दिन अच्छा था जब तक कि मैं त्रिमूर्ति से टकरा नहीं गई। "देखो, यहाँ कौन है दोस्तों। यह एक खेत का चूहा है," क्लिंट ने मजाक उड़ाया।

"मुझे तो यह एक कीड़े जैसा लग रहा है," कैसियस ने ताने मारते हुए कहा।

मैंने उनके पास से निकलने की कोशिश की, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। उन्होंने मुझे ऐसे घेर लिया जैसे वे हॉट पोटैटो खेल रहे हों। मुझे नहीं पता क्या हुआ, लेकिन मैंने हाथ उठाकर कैसियस को थप्पड़ मार दिया। उसने मुझे जमीन पर पटक दिया और अपने भाइयों को आदेश दिया, "इसे पकड़ो, इस कुतिया को उसकी औकात याद दिलानी पड़ेगी।" यह कहने के बाद, उसने अपनी पैंट की जिप खोली और मुझ पर पेशाब करने लगा। मैंने मदद के लिए चिल्लाया, लेकिन कोई नहीं आया। कैसियस ने अपने प्रत्येक भाई से भी मुझ पर पेशाब कराया। लेकिन वह अभी भी संतुष्ट नहीं था।

कैसियस ने क्लिंट को मुझे पकड़ने का आदेश दिया। मुझे खलिहान में ले जाया गया जहां मुझे मल और सूअर के खून से लथपथ कर दिया गया। फिर कैसियस ने कॉनर को मुझे महल से कुछ मील दूर जंगल में ले जाने का आदेश दिया। कॉनर की आंखों में थोड़ी सी पश्चाताप की झलक थी, इससे पहले कि वह मुझे छोड़कर चला गया। मेरे पास कोई चारा नहीं था सिवाय इसके कि मैं नागा के पास वापस लौटने की कोशिश करूं, इससे पहले कि इन जंगलों में रहने वाले जानवरों का शिकार बन जाऊं।

*फ्लैशबैक समाप्त

सभी भाइयों में से, कैसियस ने मुझे हमेशा सबसे बुरा व्यवहार किया है। मुझे शायद कभी पता नहीं चलेगा क्यों, क्योंकि मैं उससे और बाकी तिकड़ी से बचने की कोशिश करती हूं। मुझे पता है कि वह नफरत करता है कि उसके माता-पिता ने मुझे चुना, लेकिन उनके निर्णय पर मेरा कोई नियंत्रण नहीं था। भाई मुझे अपनी नानी के रूप में देखते हैं, न कि अपनी सहायक के रूप में जो उनकी रसोइया है। मैं अपनी उम्र के हिसाब से परिपक्व हूं, लेकिन यही कारण नहीं हो सकता कि मुझे चुना गया। मैं वेतन के लिए आभारी हूं, लेकिन कर्तव्यों के लिए नहीं। काश, कुलीनों ने किसी और को चुना होता, लेकिन मैं भी इस नौकरी को स्वीकार करने से डरती थी।

मैं अपने होंठ काटती हूं और कैसियस के दरवाजे पर दस्तक देती हूं। जैसे ही मैं अपनी ठुड्डी को अपनी छाती की ओर झुकाती हूं, मैं भरी हुई नाश्ते की ट्रे उठाती हूं। मुझे उसके ड्रैगन, एशर की गरज सुनाई देती है और मुझे तुरंत पता चलता है कि कुछ तो उसकी पसंद का नहीं है। एक पंजे वाला गहरा लाल हाथ ट्रे और उसकी सामग्री को फर्श पर गिरा देता है। "इसे साफ करो," वह आदेश देता है और फिर अपने दाहिने पैर से मुझे अपने कमरे में धकेलता है। आज मैं यहां अकेले कैसियस और उसके गुस्सैल ड्रैगन के साथ नहीं रहना चाहती थी। मेरी किस्मत खराब है! क्या मुझे कभी चैन मिलेगा?

सभी ड्रैगन मूडी होते हैं, यहां तक कि वे भी जिन्होंने मुझे गोद लिया। मेरे गोद लिए माता-पिता, बाकी कबीले के विपरीत, शायद ही कभी अपने ड्रैगन को बाहर निकालते हैं या बदलते हैं क्योंकि उन्हें पता है कि मुझे डर लगता है। तिकड़ी को कोई परवाह नहीं है और मुझे पूरा यकीन है कि वे जानबूझकर मुझे डराने के लिए ऐसा करते हैं। वे चाहते हैं कि मैं भाग जाऊं और अपने कर्तव्यों को छोड़ दूं, लेकिन अगर मैं ऐसा करती भी हूं, तो मुझे वापस यहां घसीट कर लाया जाएगा। मुझे यहां तब तक रहना होगा जब तक मैं स्नातक नहीं कर लेती और फिर मैं अपने गोद लिए माता-पिता को अपनी कमाई का एक हिस्सा दे सकती हूं और इस जगह को हमेशा के लिए छोड़कर इंसानों के बीच वापस जा सकती हूं। अब मुझे ध्यान केंद्रित करना है और कैसियस के क्रोध से बचना है।